Le CPE se veut un complément à la famille et il encourage la participation des parents (ou des personnes qui en ont la responsabilité). Ensemble, le personnel éducateur et les parents répondent aux besoins spécifiques de chaque enfant et favorisent son développement global soit, le développement de sa dimension physique et motrice, sa dimension intellectuelle, sa dimension langagière, sa dimension socio-affective et morale.
Le CPE est un lieu d'apprentissage où est mis à la disposition des enfants le matériel pédagogique requis sans frais additionnel. Le jeu et l'exploration sont les moyens pédagogiques privilégiés pour favoriser la découverte de l'enfant.